Le quartier de South Boston dans les années 70. L'agent du FBI John Connolly convainc le caïd irlandais James "Whitey" Bulger de collaborer avec l'agence fédérale afin d'éliminer un ennemi commun : la mafia italienne. Le film retrace l'histoire vraie de cette alliance contre nature qui a dégénéré et permis à Whitey d'échapper à la justice, de consolider son pouvoir et de s'imposer comme l'un des malfrats les plus redoutables de Boston et les plus puissants des États-Unis.

Le réalisateur de “Crazy Heart” et du film “Les Brasiers de la colère”, Scott Cooper dirige ici le quatrième long métrage dans lequel Johnny Depp incarne un criminel ayant réellement existé.
Après "Donnie Brasco", "Blow" et "Public Ennemies", Depp au physique méconnaissable sous les traits de James Whitey Bulger, renoue avec le film de gangsters, mais pas seulement, à 52 ans, il fait également et surtout, un retour en grâce, avec enfin un rôle à sa mesure.

Le film est donc inspiré d’une histoire vraie, nous comptant la mafia, comme on la connaît déjà, sournoise, cruelle, violente et sans pitié. C’est superbement filmé et l’ambiance seventies est bien présente, les cadrages de certaines scènes ne sont pas sans nous rappeler un style très Scorsesien.
Porté par un casting des plus sympas, et en particulier par un Johnny Depp glaçant et terrifiant, le film tient toutes ses promesses et permet aux films de gangsters de trouver un nouveau souffle.
Tendu et violent, Stricly Criminal porte à la fois le classicisme du genre et la puissance du mal, dénonçant également les faiblesses d’un système qui n’a pour solution que de s’allier avec le crime pour combattre le crime.

Pour conclure, je dirais que la férocité et l’intensité du film passent presque en second plan derrière la prestation hallucinante de Johnny Depp, et que les fans du film "Les Affranchis" ou du film "Les Infiltrés" devraient se régaler.