Au coeur des États-Unis, dans une petite ville, une adolescente va se retrouver face à l'impensable : une créature terrifiante venue de l'espace. Contre toute attente, un lien puissant et mystérieux se forge entre la jeune fille et cet extra-terrestre. Ensemble, ils vont devoir échapper à une chasse organisée par l'armée qui va forcer le monde entier à se demander qui est le vrai danger...

Une rencontre avec une créature venue d'ailleurs peut difficilement se passer normalement. "Xeno" reprend ce principe bien connu du cinéma de science-fiction en suivant Renée, une adolescente isolée qui découvre dans le désert un extraterrestre aussi étrange qu'effrayant. Ce qui commence par la peur va peu à peu laisser place à une relation fondée sur la confiance, alors que des agents gouvernementaux se lancent à la poursuite de la créature.

L'une des bonnes surprises du film vient justement de son extraterrestre. Loin de l'image du petit visiteur sympathique et immédiatement attachant, "Xeno" présente une créature inquiétante, presque monstrueuse, qui met un certain temps avant de laisser apparaître une autre facette. Cette approche apporte une petite dose de tension à une histoire qui aurait facilement pu tomber dans une aventure familiale beaucoup plus classique. Les effets pratiques de la créature participent également à son charme et lui donnent une présence plus concrète.

Le véritable cœur du film reste cependant Renée. Lulu Wilson ("Annabelle 2 : la Création du Mal"...) apporte suffisamment de fragilité et de caractère au personnage pour rendre crédible son attachement progressif à cette créature. Son quotidien compliqué, marqué par les difficultés familiales, donne également une dimension plus humaine à cette rencontre. La relation qui se construit entre les deux personnages fonctionne surtout lorsqu'elle reste simple, basée sur les gestes et les regards plutôt que sur de longs dialogues.

Le film tente également d'apporter une dimension plus sombre que celle d'un simple récit d'amitié entre une adolescente et un extraterrestre. Les tensions familiales, la violence et la présence des autorités créent un environnement moins rassurant qu'il n'y paraît. Cette atmosphère permet à "Xeno" de toucher à des thèmes intéressants autour de la peur de l'inconnu, de l'empathie et de la difficulté à faire confiance à ce qui nous est étranger.

Malheureusement, le scénario reste assez prévisible et reprend beaucoup de mécanismes déjà vus dans ce genre d'histoires. Certaines situations manquent de surprise et plusieurs personnages secondaires sont trop facilement réduits à leur fonction dans le récit. Le dernier acte peine également à retrouver toute l'efficacité promise par le début, donnant parfois l'impression que certaines idées auraient mérité d'être davantage développées.

En résumé, "Xeno" ne révolutionne donc pas le cinéma de science-fiction, mais possède suffisamment de sincérité pour fonctionner comme une aventure accessible et légèrement plus sombre que la moyenne. Son extraterrestre original, la prestation de Lulu Wilson et quelques beaux moments de complicité permettent au film de dépasser son scénario très classique. Une jolie petite série B qui aurait néanmoins gagné à prendre davantage de risques pour réellement se démarquer de ses nombreuses références.