Jimmy Ryan, un jeune cow-boy vivant au Mexique, découvre que son bétail disparaît mystérieusement. Alors qu’il s’en prend à un propriétaire concurrent, les autochtones lui racontent que, non loin d’ici, une montagne creuse sert de repaire à une terrible et monstrueuse bête...
Production américaine et mexicaine des années 50, "The Beast of Hollow Mountain" est un film original et étonnant car il appartient à un sous-genre peu développé, le western peuplé de dinosaures. Il mêle ainsi deux genres qui connaissent un grand succès au milieu des années 50. Ce mélange semble une bonne idée sur le papier mais il s'avère être au final un film sans matière et décevant au niveau de sa forme.
Pourtant, l'histoire semblait prometteuse... On la doit d'ailleurs à Willis O'Brien, grand maître de la stop motion et créateur de "King Kong". Ainsi, le scénario raconte les mésaventures d'un jeune cowboy qui découvre que son bétail est victime du terrible appétit d'un mystérieux monstre rôdant non loin d'une montagne... Au premier abord, cela semble intriguant mais au bout de quarante cinq minutes de film, on se rend compte que le dinosaure tarde vraiment à apparaître... En attendant, on nous développe une intrigue d'un western typique avec des amours contrariés, un méchant peu charismatique, des chevauchées animées, des héros au courage indéfectible, des sables mouvants, une idylle inéluctable et maladroite... bref, tout ce qui se fait habituellement dans les westerns des années 50... Et puis, au cours des vingt dernières minutes, notre dinosaure finit quand même par se montrer. Et, malheureusement pour nous, ce n'est pas Mr O'Brien qui s'est chargé des effets spéciaux et c'est fort dommage car notre monstre est vraiment peu convaincant. Ses mouvements sont souvent saccadés, aucun effet d'éclairage vient mettre en avant la posture du dino et les problèmes d'échelle et de raccord ne facilitent pas non plus la crédibilité du film...
Pour ce qui est du cast, nous avons quelques visages connus que certains cinéphiles auront facilement (ou pas) reconnus comme Guy Madison ("La poursuite dura sept jours"...), Patricia Medina ("Les Nouvelles Aventures du capitaine Blood"...), Carlos Rivas ("Comanche"...), Eduardo Noriega ("Le Brave et la Belle"...) et Julio Villarreal ("Le Grand Casino"...).
Pour résumer en quelques mots, "The Beast of Hollow Mountain" est un long métrage original mêlant western et films de dinosaures qui ne parvient malheureusement pas à exploiter comme il se doit son sous-genre unique... Au final, seuls ceux qui ont un œil bienveillant et nostalgique à cette production peu inspirée pourront trouver un quelconque intérêt. Les autres pourront se tourner vers "La Vallée de Gwangi", un film dans le même genre mais déjà avec des effets spéciaux beaucoup plus stylés signés par un certain Ray Harryhausen...
