Sorti de prison, Nino, un petit truand sans envergure, a décidé de se ranger. Mais quand il se rend compte que, dans son quartier, rôde un tueur à gages, il est convaincu d’en être la cible. Il va devoir renouer avec son passé criminel pour faire face à ce danger.
Sorti en 1979, "Un Homme à Genoux" de Damiano Damiani s'inscrit dans la tradition des films policiers italiens de l'époque, tout en offrant une réflexion captivante sur la mafia. Ce long-métrage met en vedette Giuliano Gemma et Ninetto Davoli dans les rôles principaux et porte la signature stylistique de Damiani, qui s'était déjà illustré par son engagement à explorer les thèmes de la justice, du pouvoir et de la corruption, notamment à travers ses œuvres sur la mafia.
Le film suit l'histoire de Nino Peralta (Giuliano Gemma), un ex-tueur de la mafia qui tente de mener une vie normale après avoir purgé sa peine de prison. Cependant, ses tentatives de réinsertion sont rapidement perturbées par les machinations de l'organisation criminelle qui, croyant à tort qu'il a trahi, met sa vie en danger. Peralta se retrouve pris au piège dans un jeu de duplicité et de violence, alors qu'il cherche désespérément à prouver son innocence. En parallèle, un jeune journaliste naïf, Rosario (Ninetto Davoli), tente d'exposer les vérités obscures qui l'entourent, illustrant l'idéal opposé du protagoniste.
L'une des forces majeures du film réside dans sa capacité à dépeindre une société gangrenée par la mafia, où personne n'est véritablement libre. Le titre lui-même, "Un Homme à Genoux", évoque cette soumission constante à des forces plus grandes que soi. Damiani explore la complexité des rapports de pouvoir, de trahison et de peur, et montre comment l'individu, même lorsqu'il cherche à se libérer, reste enchaîné aux codes d'honneur et de silence qui gouvernent le monde mafieux.
Le jeu d'acteur de Giuliano Gemma est particulièrement notable. Connu pour ses rôles dans des films d'action et des westerns spaghetti, il livre ici une performance plus nuancée et introspective. Son personnage, Peralta, est constamment tiraillé entre son passé criminel et son désir de rédemption, et Gemma parvient à capturer cette dualité avec justesse. Ninetto Davoli, quant à lui, incarne un contraste avec la figure dure de Peralta. Son personnage de journaliste représente l'idéalisme et la pureté, mais également l'impuissance dans un monde où la corruption et la violence dominent.
La mise en scène de Damiani est sobre, mais efficace. Contrairement à d'autres films policiers italiens de l'époque, souvent marqués par des scènes d'action spectaculaires, "Un Homme à Genoux" privilégie une tension plus psychologique. Les dialogues sont incisifs, les regards chargés de sens, et chaque interaction est teintée d'une menace implicite. Le réalisateur crée une atmosphère de paranoïa palpable, amplifiée par la bande-son discrète d'Ennio Morricone qui accentue subtilement la gravité des situations.
Cependant, malgré ses nombreuses qualités, le film souffre parfois de longueurs. Certaines séquences semblent redondantes, et l'intrigue peine par moments à maintenir une tension constante. De plus, bien que le film critique ouvertement la mafia, il reste parfois en surface dans sa représentation des enjeux sociaux et politiques plus larges qui en découlent.
En conclusion, "Un Homme à Genoux" est un thriller captivant qui, sans être le chef-d'œuvre absolu de Damiani, reste un film marquant par sa profondeur psychologique et sa dénonciation des rouages oppressants de la mafia. Le duo Gemma-Davoli porte avec brio une réflexion sur la culpabilité, l'honneur et la quête de rédemption, dans un monde où les lignes entre victime et bourreau se brouillent constamment.
