ACTION - AVENTURE

Déjà disponible depuis plusieurs mois sur PCVR, le Tower-Defense "Ashen Arrows" a finalement trouvé le chemin qui mène au Meta Quest 3. Si vous aimez l'ambiance Viking-Ragnarok, ce jeu de tir en VR est sans doute fait pour vous, à condition d'en apprécier l'humour très décalé.

En effet, les premières secondes vous mettront sur la voie : alors que vous émergez, éméché, d'une grotte entourée de neige, vous constaterez la présence, au milieu des choppes de bière … d'un flamant rose ! Avouez que la gueule de bois n'excuse pas tout. Pris sous la protection du dieu Odin, le chasseur que vous êtes devra devenir un archer émérite, prompt à se défaire d'ennemis de plus en plus puissants, du simple brigand au tout puissant dragon !

Tout le jeu est vu à la première personne et vous pourrez choisir quelques options de confort comme le déplacement réaliste ou téléporté. Pour le reste, la jouabilité est très instinctive... et physiquement exigeante ! Il s'âgit donc de bander son arc et de décocher vos flèches. Ce jeu de tir se divise en 2 grands modes : le mode saga (histoire) et le mode horde.

Dans le mode histoire, vous suivrez un scénario aux aspirations nordiques assez sympathique à découvrir, guidé par Odin et vous mettant face à de nombreux autres personnages. Sachez que le jeu prend énormément de libertés et traite plutôt de folklore et de Pop culture : ainsi, on croisera notammment des nains, des elfes... ou des coffres qui parlent ! Parfois absurde, l'humour de "Ashen Arrows" peut, au mieux surprendre, au pire agacer. Car il fait le grand écran entre le sérieux de la mythologie viking et la grosse déconnade potache : vous aimerez, ou pas.
Néanmoins, il faut souligner la volonté des dévelopeurs de varier les situations au maximum, en introduisant des mini-quêtes facultatives et des mini-jeux de tir. Au global, cette saga s'est avérée originale et distrayante.

Mais le cœur du jeu, c'est clairement le mode horde : il s'agit d'un Tower Defense mâtiné de Rogue-Lite. Dans les faits, vous êtes positionné sur une plate-forme, en hauteur et dominez un environnement d'où surgissent des vagues d'ennemis. En général, plus la vague augmente, plus la difficulté et le nombre d'ennemis iront de pair. Des guerriers, des voleurs, des loups, des ours, mais aussi des dragons : le bestiaire est très varié et chacun a son comportement et ses armes. L'idée est de protéger coûte que coûte le portail de votre base. Pour cela, il va falloir viser juste avec votre arc et seuls les bonus pourront vous donner un coup de main : en effet, au terme de chaque vague, un bonus vous sera octroyé. Utilisez-le dans le coffre adjacent et choisissez judicieusement celui qui convient le mieux à votre style de jeu. Non seulement il y en a des tonnes, mais en plus ils présentent tous un certain degré de rareté. Mieux, cumulez les bonus identiques pour parfaire leurs effets...
Vous pourrez bien entendu renforcer vos flèches ou leur portée, poser des barricades, des pièges à loup ou des tonneaux explosifs, disposer des archers en soutien, ou encore bénéficier de l'appui des Dieux (tonnerre, corbeaux, etc...). En fonction de vos choix, chaque partie est vraiment unique et on a toujours hâte de s'équiper au mieux, entre chaque vague ! Il est même possible d'obtenir des améliorations en plus si on tire sur certaines cibles du champ de bataille : on adore ces petits ajustements de gameplay qui récompensent les plus habiles ou les plus audacieux.

Comme dans tout bon Rogue-Lite, "Ashen Arrows" promet des parties uniques où la chance est un facteur à ne jamais négliger ! Si la barrière est détruite, c'est la fin de la partie mais en fonction de vos efforts et de votre score, de nouvelles améliorations pourront venir grossir la liste. Bien entendu, rien ne vous empêche de renoncer à celles-ci et de tenter de finir en mode "hardcore" : dans ce cas, bonjour les douleurs au bras, le jeu étant assez intense en fin de vague.
Cerise sur le viking, il est possible de jouer en co-op en ligne pour tenter de stopper les assaillants : le mode horde en coopératif tient vraiment toutes ses promesses et justifie à lui seul l'achat de ce jeu.

Côté technique, le constat est un peu mitigé : certes, on a bien compris que le low-poly soulage les calculs du GPU et on se fait assez vite à cette représentation graphique minimaliste (arg ! les mains de Odin...). En revanche, les animations des ennemis qui tombent au combat manquent souvent de finesse et on aurait aimé une meilleure motion capture... De même, le jeu , assez aliasé, manque d'effets graphiques et le rendu est souvent un peu fade, un peu plat : on sait pourtant que, bien optimisé, le Quest 3 peut faire tellement mieux...
Néanmoins, dans le feu de l'action, on remarque assez peu ces détails tant on est vite submergé par les ennemis, déboulant de toute part, par la terre ou par les cieux ! Du côté de l'ambiance sonore, tout le jeu est doublé en anglais (mais sous-titré en français) et la musique présente des sonorités typiquement nordiques, comme tout droit sorties de "The Witcher" : un très bon point.

"Ashen Arrows" est donc une production très efficace dans son concept : subtil mélange d'habileté et de stratégie, sa boucle de gameplay est vraiment entraînante et le tableau des scores donne toujours envie d'y revenir pour retenter sa chance et exploser le compteur. Un peu physique, il s'adresse pourtant à tous les joueurs et se montre particulièrement recommandable en multi. Une très bonne surprise pour ce début d'année sur Meta Quest !