La série "The Legend of Heroes" est tentaculaire et, en France, on peut dire qu'il s'agit presque d'une nouveauté : c'est surtout sur PsVita qu'elle a débuté avant de se poursuivre sur Switch et PS4 avec Trails of Cold Steel 3 et 4. Voici ici un des tout premiers épisodes, présentant un arc différent, situé dans une région différente : en somme, si vous découvrez cette série, pas de panique ! Cet arc "Crossbell" introduit des personnages différents et une intrigue nouvelle, comparée à l'arc que nous connaissons tous...

Nis et Falcom nous offrent donc le remake d'un épisode sorti initialement en 2010 sur PSP, au Japon ! Entièrement injouable pour la plupart des occidentaux en raison de la barrière linguistique, il a fallu pourtant que quelques fans se penchent sur une traduction anglaise non officielle pour faire avancer les choses. Constatant un certain engouement pour la série et histoire de faire patienter les amateurs jusqu'à la sortie de Trails of Cold Steel 5, les développeurs ont repris la fantrad pour nous proposer enfin une version accessible. Quelle excellente idée ! Si seulement Nintendo pouvait faire la même chose avec la fantrad de Mother 3...

Mais revenons à "Trails from Zero" ! Vous allez incarner un jeune détective diplômé, Lloyd Banning, affecté à une toute nouvelle unité de Crossbell : la Special Support Section. Même si la fonction de cette unité policière est très mystérieuse au départ, on comprend vite qu'il y aura du boulot puisqu'il sera assisté de 3 autres rookies, Elie, Randy et Tio, aux compétences bien complémentaires. Vous l'aurez compris, cet artifice est juste là pour nous faire accepter la constitution d'une équipe de 4 personnages, très spécialisés. Ce seront les mêmes pendant toute la durée de cette (longue) aventure et le prologue nous montre précisément que nos héros devront au final affronter une réalité qui les dépasse avec un enjeu bien moins trivial que ce que l'on pensait au départ... Comme toujours dans la série, la paix du royaume n'est qu'une façade et la guerre intestine n'est jamais bien loin !

Sachez que le soft est excessivement bavard et que tous les textes restent en anglais : déjà que cette localisation n'avait rien d'évident au départ, il ne fallait pas rêver pour une adaptation en français (seul Cold Steel 3 en propose une, miraculeusement !). En fait, c'est limite si on a pas l'impression d'être devant un bon gros visual novel, tant le jeu est déséquilibré, les combats étant au second plan. C'est bien dommage car le système, bien que classique, est efficace : on peut choisir un leader à n'importe quel moment et l'action obéit à un système d'ATB. Ainsi, la barre verticale à gauche de l'écran indique toujours l'ordre d'action de nos héros et celle des ennemis : il est donc possible d'anticiper les attaques et de construire une stratégie. Les personnages se jouent au tour par tour, se déplacent sur un damier et les attaques peuvent se faire au corps à corps ou à distance en fonction du héros. De même, il existe des attaques de zones qui peuvent toucher plusieurs ennemis... Si vos coups portent, ou si vous en subissez, une jauge de CP augmente progressivement : quand elle atteint 100 points, vous pouvez outre-passer l'ordre prévu et attaquer directement. Bien pratique pour restaurer, par exemple, toute la vie de vos co-équipiers. A l'issu des combats, vous gagnerez des cristaux qui pourront être affectés au développement des compétences de Lloyd et de ses potes...

La ville de Crossbell fait office de hub central car, de là, vous pourrez visiter les régions et les villages avoisinants (sans compter les donjons!). C'est également l'occasion de faire des emplettes, mais surtout de rendre service aux citoyens et de remplir quelques quêtes annexes de longues haleines. Ce sont autant de mini enquêtes et elles servent surtout à étoffer le copieux lore du jeu de Falcom. Il est clair que si vous découvrez seulement la série avec ce jeu, vous louperez de nombreuses références avec les titres déjà sortis. Néanmoins, le jeu propose un rythme lent et très linéaire, sans compter son côté old-school. On apprécie la qualité d'écriture mais il y a encore et toujours trop à lire et à digérer, l'action passant vraiment au second plan : soyez prévenu !

Techniquement, le jeu est très joli alors qu'il reprend la base brute de 2010 (et les limites techniques de la PSP!) : les décors sont très carrés et simplement texturés. Pourtant, ça et là, de petits artifices cosmétiques savent embellir l'ensemble (comme le passage du vent sur l'herbe ou les reflets métalliques...). Mais ce sont surtout les sprites des personnages qui étonnent : entièrement en 2D, ils ont été complètement redessinés et liftés. Le rendu est vraiment très joli et détaillé, évoquant le style des jeux 32 bits de l'ère Saturn par exemple.
Si on ajoute de magnifiques illustrations et des séquences animées aguicheuses, on se retrouve avec un RPG très agréable à regarder.
Musicalement, la patte Falcom est bien là mais il n'y a pas vraiment de thème récurrent ou particulièrement réussi : bref, c'est assez quelconque à ce niveau.

Vous l'aurez compris, "Trails from Zero" est un RPG qui mise tout sur l'histoire et le développement de ses personnages. En 2010, il apparaissait sans doute très solide mais en 2022, il faut vraiment être fan pour accepter de si longs développements et une action réduite à la portion congrue. C'est pourtant une aventure de qualité, essentielle à la série des Trails of Cold Steel car narrant un pan très différent et pourtant complémentaire de cet univers fécond. En somme, tout dépendra de votre degré de fanboyisme pour cette série et de votre capacité à ingurgiter une somme non négligeable de textes en anglais...