Sophie et Plachta sont de retour dans cette suite de l'un des volets "Atelier" les plus appréciés des fans de la franchise. Pour célébrer les 25 ans de son existence, le studio Gust décide donc de donner une suite à Atelier Sophie : pas de panique, un petit résumé en début d'aventure vous rafraîchira la mémoire. Et, de toute façon, l'histoire va se dérouler dans un nouveau lieu et avec de tout nouveaux personnages à rencontrer. En somme : un nouveau départ avec une héroïne adorable et charismatique.

La marque de fabrique de cette série, c'est clairement la légèreté et la bonne humeur : cet opus ne fait exception ! Arrivées au pays des rêves, Sophie et Plachta se voient séparées et votre premier objectif sera, fatalement, de retrouver votre amie (et mentor). Etrangement, Sophie rencontre bien vite une version alternative et juvénile de Plachta, laquelle rejoindra son équipe d'alchimiste chevronnés... Cet univers est surtout l'occasion de ressembler des personnages de différentes époques, justifiant ainsi de nombreux quiproquos et autres situations savoureuses.

Si le scénario ne bouscule pas la franchise (avec un début toujours aussi bavard et poussif...), le gameplay se montre peu inspiré pour ceux qui n'en sont pas à leur première fois. On retrouve encore et toujours ce mix exploration-combat-récolte de matériaux, caractéristique incontournable de la série. Il s'agit donc d'explorer un univers vaste aux décors variés et de collecter un maximum de ressources. Votre chaudron vous permet de créer des objets clefs, destinés à faire avancer le récit, mais aussi d'autres plus triviaux : certains peuvent être utilisés en combats (vive les bombes!), d'autres pourront être équipés pour renforcer votre équipe... Progressivement, un codex se remplira et permettra de retrouver facilement un ingrédient indispensable à la recette envisagée. Sur ce dernier point, inutile de préciser que les possibilités de création alchimiques augmenteront avec les capacités et l'expérience de Sophie, mais aussi de celles de Plachta. Les deux copines, rivales, ont leur propre arbre de compétence et peuvent chacune s'adonner à l'Alchimie.

Cet exercice introduit de nouvelles mécaniques comme c'est le cas dans chaque épisode. Cette fois, on se retrouve avec un système qui rappelle Tetris : chaque élément alchimique propose une forme, des couleurs (et autant de caractéristiques élémentaires...) et il s'agit de les compiler sur un damier en les imbriquant les uns dans les autres. Bien entendu, il faut réfléchir à la meilleure combinaison possible (sans compter la qualité initiale des matériaux) afin d'engendrer les éléments alchimiques les plus performants. Cerise sur le gâteau, la possibilité vous sera offerte d'affecter les petits bonus de votre choix à la recette obtenue, histoire de booster sa qualité finale.
L'ensemble peut être automatisé pour réaliser les recettes les plus basiques, mais il faudra mettre les mains dans le cambouis pour finaliser des objets aux caractéristiques vraiment poussées et profiter des liens d'amitié entre les personnages...

Les combats sont, quant à eux, toujours aussi dynamiques et on appréciera l'absence de chargement entre la phase baston et la phase exploration... Ils se font toujours en équipe de 3 attaquants, ajoutent des soutiens et font la part belle aux duos dévastateurs. Dans l'ensemble, les phases de combats sont intéressantes sans être inoubliables : le problème vient du fait que les ennemis ont la faucheuse tendance à se protéger derrière une sorte de bouclier obligeant le joueur a marteler de nombreuses attaques en continu pour le briser . Ce système d'aura rend l'ensemble inutilement long et laborieux (surtout les boss!), on se lasse vite sur le long terme, d'autant que le jeu n'est pas très difficile et qu'il est quasi inutile de grinder.
Techniquement, "Atelier Sophie 2" reprend le moteur 3D qui a relancé la série avec "Atelier Ryza" : c'est joli et très coloré. Pourtant, l'ensemble manque de cohérence et ressemble trop à ce que l'on a vu précédemment : la ville principale où tout se joue est par exemple inutilement grande, il ne se passe pas grand chose hormis quelques PNJ épars et 3 bâtiments à visiter. On aurait préféré quelque chose de plus petit mais plus fonctionnel, plus intimiste aussi : on perd du temps à courir dans tous les sens alors que les choses pourraient être plus fluides. Les zones à visiter font également beaucoup penser à ce que l'on connait déjà et n'apportent rien à la série, de même pour les musiques guillerettes, dans le ton... En somme, c'est du déjà vu, déjà entendu, déjà joué.
Dernier détail, les changements de météo, initialement présentés comme utiles au gameplay, n'amènent au final que peu de variété dans les matériaux ou les ennemis rencontrés.

Cet épisode d'Atelier n'apporte donc strictement rien à la série, osons le reconnaître ! Si on met de côté les petits ajustements de gameplay (merci l'absence de loading en combats...) et le nouveau système d'Alchimie, il n'est pas exclu de penser que Gust a cherché à faire rapidement un épisode bouche-trou, principalement à l'adresse des fans de Sophie. On retrouve aussi les défauts inhérents à cette série (et ses passages gnan-gnan au possible, sans compter le fan service souvent relou...) et il faut souligner l'absence incompréhensible de version française alors que le dernier épisode de Ryza en date le proposait : un pas en avant, deux pas en arrière.
Un anniversaire bien fade et un poil décevant pour les fans de la première heure: la série Atelier mérite un joli chamboulement comme Ryza l'avait proposé il y a quelques années à peine... Pour les nouveaux, cependant, "Atelier Sophie 2" reste une bonne entrée en matière, à condition de parler anglais, mais le premier épisode de Ryza reste meilleur pour cela...