Avec "Like a Dragon : Ishin !", exit Kazuma Kiryu, bonjour Sakamoto Ryoma, un samourai ronin contemporain de la période japonaise précédant la période Meiji. Ce n'est donc pas un nouvel épisode de la série Yakuza, mais plutôt un spin-off qui se déroule dans le passé. N'ayez crainte : le Ryu Ga Gotoku Studio n'a rien perdu de ses bonnes habitudes et reprend les grandes lignes d 'un gameplay éprouvé pour le transposer dans une autre ville (Kyoto en l'occurrence) et une autre période. Le plus marrant, c'est que tous les personnages iconiques de la série Yakuza se retrouvent, dans une version alternative et avec les mêmes traits de caractères (et les mêmes doubleurs !)... Les clins d'œil sont donc très nombreux pour les fans...

Sans vouloir spoiler, le scénario de cet épisode est vraiment excellent et si, en plus, vous vous intéressez à cette période historique, vous retrouverez beaucoup d'éléments véridiques, notamment dans la représentation fortement nationaliste et protectionniste d'une époque où le Japon commençait à peine à s'ouvrir au monde et aux étrangers. Dans tous les cas, les twists sont nombreux, Ryoma n'ayant rien à envier à Kiryu côté (més)aventures ! Le jeu profite d'une excellente durée de vie mais garde ses défauts d'origine , notamment son rythme haché: il n'est jamais rare de se faire interrompre par une quête annexe dont on se passerait et parfois, on a un peu l'impression que Sega a fait preuve de remplissage au détriment du scénario lui-même...

Comme toujours, le récit principal est émaillé d'une pléthore de quêtes annexes ou de mini-jeux, tous plus débiles les uns que les autres : karaoké, jeu de pêche, jeu de danse, etc... Vous ne serez pas dépaysé, certains jeux étant bien décalés, telles la course de poulets ou la simulation de Geishas ! Jouer à tous ces mini-jeux offre néanmoins des points de vertus, indispensables pour booster les caractéristiques de Ryoma. Il y a même une maison secondaire à entretenir : à vous les joie de la ferme, avec des plantes, des fruits et des légumes à faire pousser... On peut en outre vendre sa production maraîchère mais aussi la cuisiner (encore des mini-jeux thématiques) : gagner toujours plus de ryo vous sera de toute façon utile, tant le jeu vous invite régulièrement à la dépense. Là encore, les points de vertus vous seront octroyé et ils permettent de maxer vos statistiques... voire de débloquer des éléments majeurs du gameplay (comme la course plus endurante de notre héros).
En somme, ces mini-jeux sont essentiels à l'aventure et vous y passerez énormément de temps ! Heureusement, le tout est simple, varié et franchement amusant... dans le plus pur style de la série Yakuza !

Les combats sont bien entendu de la partie et sont toujours aussi jouissifs : on peut bien entendu jongler entre plusieurs techniques de combat (bagarreur, brêteur, danseur ou tireur avec un pistolet !) et l'interaction avec les décors répond à l'appel. On peut balancer des tables, des chaises, etc... L'arbre à compétence est toujours là et les orbes servent à aiguiser vos aptitudes ou à améliorer vos techniques de combat. En plus de ces 4 skills de combat, un système de cartes à collecter complète le tableau pour ajouter de la profondeur à un gameplay déjà bien copieux. Comme d'habitude, les bagarres se font en temps réel, dans la rue, dès que Ryoma se fait insulter ou prendre à partie par des bandits ou des hors-la-loi : simple et efficace !

Graphiquement, on retrouve un vieux jeu cross-gen (PS3-PS4) à peine remis au goût du jour grâce à l'Unreal Engine. Ne vous attendez pas à faire surchauffer votre console ! Dans le même ordre d'idée, la map du jeu n'est pas immense, loin de là, les animations sont mécaniques et il reste quelques bugs d'affichage (comme les shibas qui se coincent dans les murs!). Les intérieurs des masures Kyotoïtes sont pourtant joliment détaillées et on se croirait revenu à l'époque féodale nippone avec de très belles ambiances... On comprend bien que "Like a Dragon Ishin" est surtout là pour faire plaisir aux fans de la franchise avec un confort de jeu optimal : tout le soft est impeccablement traduit en français et on peut toujours profiter des excellents doublages japonais. Toutefois, ce remaster n'est pas graphiquement aussi élégant que les derniers Yakuza en date (l'upgrade est certain lors des cinématiques...) : c'est surtout l'occasion de découvrir ce jeu pour la 1ère fois en France et on s'en réjouit.

Parfaitement maîtrisé dans son style et assumé à bien des égards, "Like a Dragon Ishin" est clairement un excellent apéritif en attendant un nouveau épisode canonique de la série Yakuza. Il ne bouleverse en rien une recette bien connue des fans et on a parfois l'impression d'en connaître toutes les ficelles ! En faisant constamment référence à la série d'origine, il est principalement à réserver aux fans de la première heure, les seuls à même d'en saisir les nombreuses références scénaristiques. Les autres apprécieront un très bon Action-Rpg comme seul Sega et le RGG Studio en ont le secret, à condition d'en accepter les problèmes de rythme...