AVENTURE - STRATÉGIE

Demeo n'a plus à faire ses preuves : ce jeu de plateau est, depuis longtemps, un des ténors du genre STR (jeu de stratégie en temps réel) en VR en général et sur Meta Quest en particulier. Les deux premiers épisodes lorgnaient clairement sur la mythique marque de jeux de plateaux "Donjons et Dragons" : ironie du sort, les développeurs suédois de Resolution Game collaborent désormais avec Wizards of the Coast, dans ce nouvel opus de Demeo intitulé "Battlemarked". La boucle est bouclée, pour le plus grand plaisir des fans !

Là où le tout premier Demeo mettait l'histoire au second plan, en se concentrant principalement sur l'action et l'exploration de donjons, "Battlemarked" s'inspire plutôt de la grande tradition du jeu de rôle, en mettant l'intrigue au cœur du concept. Ainsi, ce 3ème épisode est bien plus verbeux (toute proportions gardées...) avec son lot d'intrigues et de PNJ, l'histoire étant narrée par ce qui s'apparenterait à un véritable "maître du jeu".
De base, le jeu ne propose que 2 histoires indépendantes, à son lancement (la seconde bien plus longue que la première d'ailleurs). Pas de panique, des DLC sont prévus et, de toute façon, comptez déjà une grosse douzaine d'heures pour tout boucler et découvrir les diverses quêtes annexes. Celles-ci sont optionnelles et se déclenchent sous certaines conditions, le plus souvent en aidant des PNJ dans le besoin à la taverne du coin... A la clef ? Principalement des points d'expérience, attribués à votre héros.
Ce dernier est à choisir parmi 6 classes de personnages : le paladin, le mage, l'archer, le nain, l'espion et le barde. Il est possible de procéder à une légère personnalisation (nom, couleurs de fringues...) mais rien de fou. A l'inverse, à force de jouer, vous accumulerez de l'Xp et des points de compétences que vous attribuerez à votre convenance : votre mage pourra balancer des sorts de feu plus puissants, par exemple, ou votre archer infligera des dégâts de poison en bonus... Il y a beaucoup à gagner et chaque sélection est définitive : on ne peut pas réattribuer les points au héros, à moins d'en créer un nouveau et de tout recommencer. Un peu de recul sur le jeu et sa stratégie est donc nécessaire avant de faire évoluer votre avatar...

Demeo Battlemarked ne change pas une recette qui gagne : on choisit donc une escouade 4 personnages, votre héros étant à la tête de cette petite équipe (lui seul peut évoluer ou profiter de l'expérience passée...). Bien entendu, il est judicieux de panacher votre équipe et de varier les compétences, histoire de parer à toute éventualité sur le champ de bataille. Un dé à lancer permet d'attaquer et chaque personnage agit selon un système de point d'action : un déplacement ou une attaque au corps à corps comptent pour un point, le reste dépendra des cartes que vous aurez en main. Car Demeo intègre un système de « main » : vous aurez à votre disposition un certaine nombres de cartes, uniques à chaque personnages. Certaines attaquent (un ennemi ou une zone...), d'autres soignent ou offrent des buffs, enfin les plus rares ont des effets bien plus exotiques : envoyer paître un ennemi à l'autre bout de la map, le transformer en rat, etc... Enfin, il existe des cartes permettant d'invoquer des barils de poudre, de gel, d'eau ou de poison, histoire de semer la panique chez l'adversaire... mais attention au retour de bâton ! Sachez en tout cas que les développeurs de Resolution Game ne se sont pas reposés sur leurs acquis : de nombreuses cartes sont complétement originales à cet épisode et leurs effets également. De même, le jeu ne se joue pas exactement de la même façon: il intègre notamment un système d'aléas dans les évènements avec des tas de petits pièges qui peuvent advenir en pleine partie : à vous de lancer le dé pour vous en sortir in extremis, gagner de l'or ou une carte en supplément!

Puisqu'on parle des cartes, signalons un écueil particulièrement frustrant : si vous manipulez une carte sans vous en servir et tentez de la remettre dans votre main, il arrive bien trop souvent que celle-ci disparaisse pour être recyclée (c'est une mécanique souvent utile par ailleurs car elle permet d'obtenir une carte bonus en échange). Sauf que dans le cas présent, vous n'avez rien choisi et celle-ci est quand même sacrifiée, bien souvent ! C'est un véritable problème : il manque la possibilité de réintégrer une carte à sa main. Si on ajoute à cela quelques problèmes de visibilité et de placement du curseur sur la map, on comprend que les développeurs devraient se pencher sur la question : en l'état, le joueur peut se sentir floué et voir sa stratégie tomber à l'eau, bêtement...

Techniquement, ça reste solide, mais perfectible : les graphismes sont encore plus variés et détaillés, chaque décor étant au diapason avec le thème de l'aventure (la forêt elfique ou la montagne de glace pour ces 2 épisodes). On regrettera l'absence d'animation des pions du joueur lors des attaques mais surtout les saccades et autres ralentissements quand les ennemis ou PNJ pullulent. Ca ne dure jamais bien longtemps mais on s'en passerait... Il est clair que les développeurs devraient fluidifier l'expérience, surtout en ligne (trop de déconnections intempestives à déplorer), le jeu étant jouable en multi jusqu'à 4 joueurs. D 'ailleurs, sur ce point, il n'y a aucun hub où se retrouver pour discuter, peindre des figurines ou jouer aux fléchettes : le grenier du premier épisode manque cruellement à une communauté orpheline qui aurait tant aimer savourer ce mood nostalgique, particulièrement réussi à l'époque.
Dernier détail, la MR est présente et vous permet d'afficher le plateau de jeu sur votre réalité, grâce aux caméras externes du Quest : c'est toujours un régal de manipuler l'ensemble, de zoomer au cœur de l'action pour admirer la modélisation de qualité de tout ce petit monde. Un travail remarquable, toujours aussi impressionnant...

Au final, cette collaboration avec "Donjons et Dragons" boucle la boucle et offre un magnifique retour aux sources. Bien sûr l'esprit de la glorieuse licence était, dès le départ, dans l'ADN de Demeo mais Battlemarked confirme notre sentiment en axant davantage l'aventure sur le côté histoire-Rpg, plus seulement sur l'aspect stratégique.
Sa superbe direction artistique confirme également le talent des développeurs à créer des lores profonds et le gameplay a été enrichi d'une multitude de possibilités, toutes uniques à chaque race de héros incarné. Le jeu en multi en ligne promet des parties endiablées, même si on espère un petit nettoyage côté bugs, ralentissemnts et plantages.
Dans tous les cas, "Demeo Battlemarked" tient au lancement ses promesses et propulse la série sur de nouvelles hauteurs. Vivement les nouveaux DLC !