Les jeux de Tennis sont une denrée rare, d'autant qu'ils sont rarement réussis. Il faut dire que personne n'a oublié la série "Top Spin" ou le fabuleux "Virtua Tennis 2" sur Dreamcast, lequel était très en avance sur son temps...

Le développeur australien Torus Games, très versatile, tente sa chance et nous propose sa vision du sport à la petite balle jaune. Avec ses 18 (16 en démat) vraies stars internationales (hommes et femmes), Matchpoint tente de reproduire l'ambiance tendue des meilleurs matches.
Le casting est varié avec des têtes attendues (Paire, Medvedev, Alcaraz...) et d'autres espérées, en vain : où sont Nadal ou Djoko ? Sans doute bien trop chers pour le petit studio de développement. Et ce n'est pas le seul indice démontrant que le budget alloué à cette production était au ras des pâquerettes ! Matchpoint est, en effet, assez hideux dans le genre : les courts sont fades, peu détaillés, les joueurs mal modélisés (Benoît Paire, au secours!)... Quant aux animations, elles ont 15 ans de retard : les mouvements sont mal liés, le joueur semble flotter au dessus du sol, la faute à un jeu de jambes animé maladroitement et à des ombres qui manquent de contraste... Pour le coup, les échanges semblent peu réalistes alors que le soft nous est justement vendu comme une expérience ultime !

Les modes de jeu, peu nombreux, font le minimum syndical : Carrière, Match rapide, Entraînement, Tutoriel et Formation. Evidemment, dès le départ, un petit tour par le tuto s'impose, histoire de bien comprendre l'usage des gâchettes pour l'amortie, mais surtout les subtilités liées au stick gauche, permettant de placer la balle au mieux. Cette petite gymnastique apporte beaucoup de précision une fois domptée et rend la visée agréable durant les matchs.
Bien entendu, tous les coups sont possibles (slice, lob, volée...même le service à la cuillère pour faire rager en ligne!) et il faudra doser leur puissance en laissant plus ou moins appuyer sur la touche d'action : là encore, c'est un petit coup à prendre.
On regrettera néanmoins l'absence de sprint, l'allure de votre tennis(wo)man étant toujours la même une fois le service effectué : si les échanges ne manquent pas de punch (avec une bonne physique de la balle), cela aurait pu apporter un petit plus, le fameux move désespéré qui peut faire gagner un point !

De tous les modes, c'est sans aucun doute le mode Carrière qui vous retiendra le plus longtemps : avec le joueur que l'on a édité, on grimpera progressivement les échelons du classement MPT. Les entrainements entre chaque match seront à privilégier, histoire de gratter quelques points et booster ses stats. Dans le même ordre d'idée, votre équipement, parfois chèrement acquis, peut faire toute la différence sur le court et vous seriez bien avisé d'en changer régulièrement (raquettes, chaussures... et pourquoi pas votre coach!). Addictive et de longue haleine (on ne peut pas paramétrer le nombre de jeux ou de sets gagnants...), la Carrière est une véritable petite montée en puissance qui saura vous retenir et vous fera enchaîner les matches ! Reste que si la marge de progression existe, on aura tôt fait d'apprivoiser complètement le gameplay, la faute à un feeeling plus arcade que simulation... Les matches deviennent finalement répétitifs même si on peut compter sur les "faiblesses" des joueurs adverses pour nous surprendre de temps en temps. Globalement, l'IA n'est pas mauvaise et elle vous forcera souvent à changer de tactique si vous répétez trop les mêmes coups.

Les matches, on l'a vu, manquent donc cruellement de réalisme en raison de graphismes pauvres et, surtout, d'une animation d'un autre âge. Mais quid de la partie sonore ? Et bien, à l'image du reste, ça sent la production fauchée : une ambiance bien trop sage, un commentateur qui radote toujours les mêmes bouts de phrases, un habillage musical qui ne fera rêver personne. On est tellement loin de l'ambiance survoltée et électrique d'un "Virtua Tennis 2" !

Au final, ce "Matchpoint Tennis Championships" est une petite production en demi-teinte : son gameplay est bon, même s'il manque de profondeur, avec une physique de la balle puissante et convaincante. C'est surtout son budget étriqué qui a impacté tout le reste : graphismes datés, animations ratées, ambiance sonore oubliable... On restera donc sur un mode Carrière sympathique, à défaut d'être innovant et sur quelques matches entre potes, sur le canapé ou en ligne... Un bon ace dans les dents, donc : dommage !