Depuis que cette série existe, on a bien compris que le studio Volition faisait tout pour se différencier du géant Rockstar et de son incontournable série GTA : alors que Saints Row partait sur le même postulat (la petite frappe qui finit par régner sur toute une ville à la force de sa gachette...), la série finissait dans le grand n'importe quoi sur les derniers épisodes (jusqu'à vous trainer en enfer pour traquer du démon !). Cette cuvée 2022 doit donc être envisagée comme un gentil retour aux sources : le GTA-like classique mais à l'humour foutraque, bien terre-à-terre (au sens propre comme au sens figuré).

Vous incarnez le "Boss", un malfrat blindé d'ambitions, et vous êtes entouré de vos 3 colocataires qui sont autant de talents dans votre entreprise de domination urbaine : Kevin le frimeur, Eli le comptable hipster et Neenah la geekette hispanique. C'est cliché, et alors ? Bien entendu, tout sera prétexte à s'imposer face aux bandes rivales et à occuper chaque parcelle de Santo Iieso, la ville très librement inspirée de Las Vegas. Au programme, de la fusillade, de l'exploration, de la gestion de commerces, des quêtes annexes, à pied...ou pas !

Le "Boss" est créé de toute pièce grâce à un éditeur de personnage vraiment épatant permettant, dès le départ, d'assumer le côté WTF et décomplexé de la série ! Vous souhaitez un avatar cybernétique avec une peau de reptile ? C'est possible ! Et on peut pousser le détail très loin grâce à une floppée de petits réglages cosmétiques. Si avec ça vous ne faites pas corps avec le personnage principal...

Le scénario, à l'inverse, ne sort pas des sentiers battus et il faut avouer qu'on a beaucoup de mal à se sentir impliqué dans cette ascension! Pourtant, les missions annexes font preuves de créativité, sans nul doute, en mettant en valeur le côté débile de la série. Mais c'est surtout la ville qui sent le réchauffé ; on a déjà goûté à ça mille fois ! Pire, l'ambiance western, induite par la localisation désertique de Santo Iieso apporte très peu de variété, tant géographique que climatique. Heureusement que les bâtiments font preuve de fantaisie, Las Vegas oblige...

Les pétoires habituelles répondent présentes et malheureusement, on tourne là encore bien vite en rond question gunfight, surtout après quelques heures de jeu. Il faut sans aucun doute tenter l'aventure à deux joueurs en coop, histoire de s'amuser davantage en coordonnant les attaques pour oublier un peu ce gameplay TPS bancal, coincé 10 ans en arrière. Détail amusant concernant la conduite, quand il s'agira de hacker un véhicule, un joueur peut se consacrer à la conduite, pendant que l'autre joueur, perché sur le toit, peut arroser les bandes rivales (un peu au petit bonheur la chance, il faut bien l'avouer !) : débile et sympa !

Entre deux gunfights et amélioration de votre personnage, il sera possible de se pencher sur un aspect gestion commerciale : en implantant les bons commerces aux bons endroits, vous pourrez faire fructifier vos affaires et accentuer votre influence sur les gangs avoisinants, jusqu'à les asphyxier complètement... On peut aussi, s'occuper du sale boulot moyennant finance : les contrats d'assassinats rapportent gros, par exemple. Ces business de façade apportent un peu de variété à un gameplay trop classique et redondant mais il faut avouer que, de ce côté-là, il y a beaucoup à faire si vous souhaitez tout découvrir, tout débloquer...

Techniquement, on a un peu l'impression que Volition a juste fait un copier-coller de l'épisode 3 : les animations sont très similaires, le rendu également. Il est clair que l'attention s'est portée principalement sur le seul terrain de jeu, globalement joli à regarder mais sans éclater les meilleures références du genre. Plus ennuyeux, les petits bugs désobligeants répondent présents et sont suffisamment nombreux pour obliger à recharger une sauvegarde par exemple. On espère que des mises à jour successives gommeront rapidement une finition parfois approximative.

"Saints Row" est donc un reboot sympathique qui n'apporte hélas pas grand chose à une série qui devenait de plus en plus WTF. A nouveau assagie et plus posée, cette version 2022 garde l'irrévérence et l'humour potache qui en ont fait le miel mais rend le gameplay plus conventionnel, en dépit de quêtes annexes fun et d'un aspect gestion intéressant. Il reste au final un jeu bac à sable sympathique mais trop concurrencé par les ténors du genre pour vraiment se faire une belle place au soleil.