Saluons d'emblée l'audace de la Team Ninja qui n'a pas cédé aux sirènes de la facilité en installant un 3ème épisode de Nioh ! Alors que le genre est ici très similaire, Wo Long Fallen Dynasty est une nouvelle licence de l'action-Rpg que l'on accueille avec grand plaisir. Pour autant, tout n'est pas nouveau ici et, notamment, le background de cette ambitieuse production: tout se déroule pendant la guerre des Trois Royaumes, une période clé de l'histoire chinoise, déjà maintes fois abordée dans l'univers vidéo-ludique en général et par Koei-Tecmo en particulier (la série fleuve des Dynasty Warriors pour ne pas la citer...).

Dans Wo Long, vous incarnez un soldat de la milice, luttant pour sa survie et qui va se voir octroyer le soutien de nombreux esprits fantastiques... L'aventure est un prétexte pour introduire de fameux généraux historiques et pour faire revivre des batailles épiques, le tout dans un territoire chinois dévasté par les guerres intestines. Un univers féodal qui baigne dans la violence et le mysticisme, des héros chinois surpuissants et moustachus : la Team Ninja sait nous mettre dans l'ambiance !

Si vous connaissez Nioh ou Sekiro, vous ne serez pas dépaysé par l'ambiance de ce jeu ni par son gameplay. On a ici affaire à un action-Rpg pur jus où les combats jouent un rôle central ! Manette en main, on comprend vite que la Team Ninja a bien travaillé sa copie : votre soldat est rapide, puissant, et on a un sentiment vraiment galvanisant quand on enchaîne nos attaques à la perfection. Plusieurs armes sont disponibles tout au long de l'aventure, chacune avec ses propres patterns d'attaque. Certaines sont des armes de mélée, d'autres permettent d'âgir à distance, ce qui permet de s'adapter réellement aux ennemis à affronter. Dans tous les cas, avec des effets de lumières et de particules omniprésents, l'idée de rage et de puissance domine tout au long du jeu.

Le gameplay, vif, nécessite pourtant un temps d'adaptation : les attaques rapides font monter une jauge d'esprit qui est véritablement au cœur du jeu et le joueur doit veiller à ce qu'elle reste dans le bleu. Il faut en effet considérer cette jauge comme une sorte de « balance » : si elle vire à l'orange, attention, le moindre coup ennemi peut vous mettre à terre ! A l'inverse, la maintenir dans le bleu en enchaînant les bons coups permet par la suite de balancer un sort magique, très utile dans le jeu. Garder un œil sur cette jauge d'esprit est au centre du gameplay, celui-ci favorisant l'attaque à l'attentisme. Il faut donc prendre continuellement des risques et se montrer offensif. D'autant que les mobs et les boss ont également une barre d'esprit qu'il conviendra d'anéantir rapidement pour les mettre à terre plus vite, et avec classe ! A cela s'ajoute la nécéssité de bloquer ou d'esquiver la pluspart des attaques ennemies avec, en cas de réussite, un boost non négligeable d'esprit. Comme pour ses grands frères, vous comprendrez très vite que le timing et la parade sont essentiels si vous souhaitez survivre et, d'ailleurs, le tout premier boss saura vous mettre à l'épreuve. N'ayez crainte, une fois domptée et intégrée, la jouabilité ne sera que rapidité, puissance et jouissance. Et dans le pire des cas, on peut compter sur le soutien régulier (voire envahissant!) de nombreux PNJ ou même, jouer en coop en ligne : au départ, un petit coup de pouce n'est jamais de refus !

Un arbre de compétence répond à l'appel, comme dans tout bon jeu de cet accabit : il permet de modéler son expérience en adoucissant un peu le challenge ou en le corsant... car rien n'oblige le joueur à se faciliter les choses s'il souhaite en baver !
Votre héros peut donc évoluer dans ses techniques de combat ou dans son apprentissage de la magie tout au long du jeu. Néanmoins, rien n'est figé : quand vous aurez accès au village faisant office de hub principal, vous pourrez tout remettre à plat et réaffecter vos compétences, histoire d'essayer un nouveau set et repartir de plus belle ! Enfin, et comme dit précédemment, on profite de tout un arsenal mais également de la possibilité d'user de techniques d'infiltration, d'un saut et de l'aide régulière des PNJ combatifs (à révoquer à l'envie avec une branche de saule...). En dernier ressort, votre animal totem pourra même intervenir et vous aider à faire le ménage dans un déluge pyrotechnique dévastateur !

Le système de morale instauré par ce jeu va de pair avec l'exploration elle-même et la favorise : dans Wo Long, nous ne sommes pas dans un monde ouvert, mais plutôt dans de grandes zones thématiques (avec parfois de bien beaux panoramas...). Au début de chaque zone, la morale du joueur est à zéro et le duo exploration-combat permettra de la faire grimper. Dans l'ensemble, les niveaux à explorer sont construits simplement et il ne faut pas s'attendre au génie d'un Dark Soul 3 ou d'un Bloodborne par exemple ! En aparté, signalons la quasi-absence de pièges, alors que cet univers féodal nippon s'y serait parfaitement prêté : vos seuls obstacles, ou presque, sont vos ennemis. Dernier détail, la possibilité de poser des fanions sur le terrain en fera autant de repères pour la suite et apportera un boost de moralité : ça tombe bien, on en a jamais assez !

En somme, une fois qu'on a compris comment jongler avec la parade et la garde, et surtout que l'on a bien intégré que le système de combat repose principalement sur la jauge d'esprit, il est possible d'avancer confortablement dans l'intrigue. Bien sûr, quelques boss vous poseront de petits problèmes, mais dans l'ensemble, et bien qu'exigeant, Wo Long ne présente pas une difficulté aussi coriace qu'un Sekiro, au hasard.

Techniquement, ne s'agissant pas d'un réel monde ouvert, le jeu n'éblouit pas aussi souvent qu'on le voudrait. C'est certes joli, assez détaillé, mais le moteur de la Team Ninja présente quelques faiblesses quand l'écran est surchargé et certains éléments scintillent dans le lointain. Les personnages, très charismatiques, sont fidèles aux représentations que l'on a déjà eu mille fois dans les jeux de Koei Tecmo, avec un look très identifiable et une belle modélisation. A l'inverse, les mobs sont assez génériques (alors qu'il s'âgit de démons, ce qui supposerait une créativité débridée de la part des développeurs...) et seules leurs armes vous donneront un peu de variété au combat. Les boss sont bien plus impressionnants et font ce coup-ci preuve d'originalité, voire d'audace, notamment les divinités animales.

Malgré ses défauts de jeunesse, Wo Long Fallen Dynasty offre donc au joueur curieux un maximum d'action avec un système de combat vif, violent reposant sans surprise sur le timing et la parade. Si vous n'aimez pas les mondes ouverts comme ceux d'Elden Ring (dans un genre similaire), vous apprécierez ses niveaux thématiques finalement assez compacts où l'exploration vous récompense et améliore votre confort de jeu. Le concept de moralité-esprit appporte également beaucoup de fraîcheur au genre et une tension bienvenue.
On regrettera des mobs assez randoms, à l'inverse des boss et un background d'ensemble assez cliché. Il faudra sans doute apporter plus de personnalité et de caractère à l'ensemble si Wo Long est destiné à devenir une série, afin de le différencier catégoriquement d'un Nioh par exemple...Restent quelques affrontements mémorables, une belle ambiance et un plaisir de jeu constant. C'est bien l'essentiel pour un Souls-like !