Si vous avez connu les salles d'arcade enfumées des années 80-90, vous avez peut-être déjà rencontré les deux hommes préhistoriques de Data East. Ce jeu de plate-formes-action était populaire à l'époque, a connu une suite officielle et une pléthore d'adaptations consoles (NES, GameBoy, Snes, etc...). L'heure étant à la nostalgie, c'est le studio français "Mr Nutz Studios" qui a racheté les droits pour un remake en bonne et due forme. Bonne ou mauvaise idée ?

Bonne nouvelle : comme à l'époque, on peut jouer à deux en coop, chaque joueur prenant le contrôle d'un Cro-Magnon et de son clone (les capacités sont identiques). En bon jeu d'arcade appliqué, vous pigerez vite les commandes : on saute et on tire ! La subtilité réside dans la barre de vie : nos héros sont naturellement affamés et leur santé diminue progressivement. La solution : tuer un max d'ennemis et se repaître de leur pitance (fruit, poulet, sushi...) pour rester dans le vert ! Pas évident mais la motivation est de taille : retrouver les donzelles de votre clan qui se sont faites enlever par la tribu voisine...
Oui, le scénario tient sur un demi-confetti et sert de prétexte à la traversée d'une poignée de niveaux. Car ce Joe and Mac nouvelle version est, comme son matériau d'origine, relativement court... à condition d'être doué ! En ligne droite, ce n'est qu'une question de minutes mais l'astuce réside dans sa difficulté : seul ou à deux, le jeu est TRES difficile ! Vous allez perdre régulièrement (souvent aux mêmes endroits d'ailleurs...) et le jeu ne propose aucun check-point, il faut à chaque fois repartir du début du niveau. A l'ancienne, comme on dit ! En fait, on ne déteste pas la difficulté, mais en 2022, les développeurs vont généralement plus loin pour rendre leur jeu plus accessible, sans pour autant le rendre plus facile : améliorations optionnelles des capacités, check-point, arbre de compétences, etc... Il y a souvent beaucoup d'alternatives dans les jeux de ce genre. Souvenez-vous par exemple de "Ghost'n Goblins Resurrection" sorti il y a quelques mois à peine : un modèle à suivre, proposant un jeu de base balèze mais aussi toute une série de petits ajustements pour le rendre plus digeste...
Hélas, Joe and Mac fait dans le "die and retry" : on meurt, on recommence, on tente d'apprendre les patterns ennemis (mais il y a beaucoup d'aléas...), on meurt à nouveau... et on se lasse ! Heureusement que les niveaux ne sont pas longs en fin de compte... Tous ponctués par un boss aux couleurs locales (le T-Rex, le Ptérodactyle, le Brachiosaure, etc...), ils apportent leur lot de défi mais tout dépendra de votre arme ! A la base, on dispose d'une hache qui tire en cloche : peu précise, peu puissante, elle est à oublier rapidement. Avec un peu de chance, un ennemi vous lootera un boomerang ou mieux, une grosse roue en pierre ! Complétement cheatée, elle dégomme tout sur son passage et rend même certaines passages trop faciles (le boss plante carnivore du stage 2, par exemple !).
Les niveaux s'enchaînent gentiment avec parfois la possibilité de choisir son chemin : on peut donc varier les plaisirs, d'un run à l'autre... Reste que la jouabilité n'a pas évolué depuis les années 90, les personnages se maniant avec lourdeur, leurs tirs souvent imprécis et les sauts idem : il faut s'adapter et parfois anticiper !

Spécialité du Studio Mr Nutz, le jeu est en 2D, entièrement dessiné à la main. L'an dernier, "Astérix Baffez-les tous !" avait démontré le savoir-faire du studio et Joe and Mac ne vous changera guère, il est dans la droite ligne. Pourtant, il est à l'usage moins charmant, moins détaillé, le rendu lorgne du côté de ces dessins animés bien cheap, produits à la chaîne sur palettes graphiques... En somme, c'est trop générique ce coup-ci, même si ça reste soigné avec de jolies animations et de gros sprites (surtout les boss !), très respectueux du jeu original... Mais n'est pas Vanillaware qui veut ! Il manque cruellement des effets graphiques, des effets spéciaux qui embellissent l'ensemble et le rendent plus organique. Dommage !

Côté son, on reste dans le trip 90's avec quelques nouvelles mélodies spécialement composées : rien d'inoubliable cependant. Sachez pour finir, que le jeu propose donc le remake du jeu de 1991 ainsi qu'une version alternative, entièrement repensée... Cependant, on regrettera l'absence de la ROM originale, ce qui aurait été l'occasion de comparer les différentes versions.

En résumé, il est bien difficile de savoir à quel type de joueur s'adresse cette nouvelle version de "Caveman Ninja" : au vieux joueur qui a désormais perdu tous ses réflexes d'antan (et sa patience !) ou au jeune joueur qui stoppera rapidement sa partie à force d'échecs et donc de lassitude ? En fait, on se demande si ce portage apporte vraiment quelque chose : c'est le jeu de base, en plus joli sans rien de plus ou presque. Sachant que la 2D du jeu d'arcade d'origine reste encore potable aujourd'hui, ce remake a finalement peu de valeur et les fans de la toute 1ère heure préfèreront toujours l'original, à la copie opportuniste.