SEGA a décidément eu le nez creux en rachetant ATLUS, il y a déjà quelques années de cela... S'attendait-il à un engouement aussi fort autour de la franchise Persona ? Il est clair que depuis Persona 5, le J-Rpg d'Atlus est devenu un incontournable du genre sur la scène vidéoludique. En attendant ne serait-ce que l'annonce officielle de l'inévitable Persona 6, il faut bien donner du biscuit aux fans et entretenir la flamme de la passion autour de la saga. Quoi de mieux qu'un remake de Persona 3 qui inclurait le meilleur de "P5 Royal" ?

"Persona 3 Reload" est donc une refonte sous Unreal Engine du vieux jeu sorti il y a plus de 18 ans sur PS2. Il reprend le scénario et les personnages originaux en tirant un trait sur les éditions alternatives qui sont arrivées par la suite (Persona 3 Fes et Portable, permettant de jouer, notamment avec un protagoniste féminin).

On retrouve donc un adolescent taciturne, un peu sorti de nulle part, qui va intégrer un nouveau lycée, se faire de nouveaux amis et combattre une armada de monstres dans un monde alternatif : pas de doute, l'histoire nous renvoie au canevas désormais classique de la série mais il faut savoir que, historiquement, c'est la première fois qu'un Persona introduisait cette alternance vie sociale- exploration. En effet, vos liens sociaux sont au cœur du jeu : durant la journée, que ce soit en classe ou pendant votre temps libre, il est nécessaire de s'adonner à de nombreuses activités et d'interagir avec vos nombreux amis : les diverses statistiques composant votre avatar vont se modeler progressivement, apportant tout un tas d'avantages lors des combats ou de l'exploration : fatalement, la dimension visual novel est présente mais le jeu est tout de même bien moins bavard que "Persona 5". Ouf !

Entièrement traduit en français, le jeu vous emportera dans une aventure assez sombre (on sent encore le lien très étroit avec la série sœur dont Persona est dérivé : Shin Megami Tensei...), où l'équipe des S.E.E.S devra enquêter pour découvrir ce qui se cache derrière la mystérieuse "Heure Sombre", cette 25ème heure qui s'intercale dans notre réalité et rend les humains pathétiquement apathiques et dangereux... Le secret et la vérité résident sans doute au plus profond du Tartare, un immense donjon aux étages générés aléatoirement, théâtre principal des innombrables affrontements à venir... Ce Tartare fait largement penser au Memento de P5 et l'équipe d'Atlus en a conservé la structure d'origine tout en apportant de petits ajustements "QoL" comme on dit, à savoir de la variété, tant dans les décors des couloirs que dans les événements, mais, surtout, la possibilité de courir ! Un détail qui n'en est vraiment pas un pour tous ceux qui connaissent la version d'origine de P3.
Dans le genre aménagement appréciable, on peut aussi utiliser son portable bien plus efficacement dans le monde extérieur pour débusquer le moindre PNJ à interroger ou la moindre activité extra-scolaire disponible : en somme, le joueur tourne bien moins en rond et la boucle de gameplay, bien que répétitive, est efficace.

Côté combat, rien n'a changé : votre équipe de 3 personnages devra utiliser les faiblesses élémentaires des mobs rencontrées à leurs avantages et ils disposent, pour ce faire, de leurs Personae ! Ces avatars surpuissants possèdent les magies bien connues de la série : le fan retrouvera bien vite ses bases mais aussi ses réflexes, notamment pour les fusionner entre elles dans la chambre de Velours. C'est toujours un plaisir d'obtenir ses Personae préférées ! Leurs modélisations ont été directement importées de Persona 5, peu de nouveauté de ce côté là. En revanche, les modèles de tous les personnages ont subi une magnifique modernisation et sont tous plus classes que jamais. On ne peut pas, hélas, en dire autant des décors : comparés à ceux de "P5 Royal", ils sont bien moins nombreux et variés. Surtout, ils semblent particulièrement vides et quelconques : une grosse déception quand on la compare à la qualité globale du titre.

Tous les menus, à l'inverse, ont été repensés dans le plus pur style P5 : c'est classe, dynamique et, comme toujours, ça transpire l'amour du travail bien fait, tout en gardant cette touche si unique pour la série ! De même, l'intégralité de l'OST a été modernisée et arrangée : des titres devenus inoubliables avec le temps, remis au goût du jour pour les joueurs contemporains qui découvriraient Persona 3 pour la première fois. Dernier détail si vous jouez avec un doublage en anglais (mais les puristes s'accrocheront toujours aux voix japonaises...) : il a été totalement refait pour l'occasion.

Ce "Persona 3 Reload" ne surprend donc pas : c'est une mise à jour technique et esthétique de l'épisode originel, qui reprend toutes les bonnes idées de gameplay de l'immense "Persona 5". Les combats restent nombreux (on déplore l'impossibilité d'accélérer le temps pour les rusher plus vite...) mais efficaces en se mettant au niveau des subtilités de "Persona 5". Quand à l'aspect social, il s'étire lentement pour finir de rendre le casting attachant, voire inoubliable : on terminera le jeu la larme à l'œil avec la sensation d'avoir vécu un moment fort en compagnie de tous ces personnages.

En attendant le 6ème opus, et entre 2 spin-offs réussis, pourquoi ne pas compléter votre culture vidéo-ludique en vous frottant à ce J-Rpg mythique et efficace ? Près de 80 heures de jeu intenses pour une réinterprétation efficace d'un monument du J-Rpg, ça ne se refuse pas !