Ce doit être un sacré casse-tête pour des développeurs que de sortir une nouvelle aventure s'incrivant dans une narration épique qui dure depuis plus de 20 ans ! Le studio Falcom a trouvé la parade en se penchant sur un tout nouvel arc narratif, de nouveaux personnages et plus simplement en offrant une aventure susceptible d'intéresser aussi bien les fans de la série Trails que les nouveaux curieux...

"Daybreak" suit les péripéties d'un mercenaire, Van, lequel vend ses services au plus offrant, sans se demander s'il va âgir ou non pour une organisation douteuse. Car les fans le savent bien, le lore de la série des Trails est suffisamment riche pour se permettre de proposer de nombreux points de vue scénaristiques : avec son ton plus mature, voire plus sombre, Daybreak présente au joueur une toute nouvelle facette de son univers, à commencer par cette mystérieuse mafia qui semble tirer bien des ficelles... Mais c'est surtout le cast principal qui emballe : Van, bien sûr, mais aussi Feri ou Grimcat, on peut dire que les personnages attachants ne manquent pas et vous aurez de nombreuses occasions d'approfondir leurs histoires respectives, en particulier si vous prenez le temps d'intéragir avec les nombreux NPC ou de remplir les quêtes secondaires. Sur ce point, il faut déjà noter que le déroulement de ces quêtes n'est pas linéaire et que vous pourrez largement influer sur leur conclusion. De même, chaque quête permet de façonner un personnage de votre équipe d'une manière spécifique en lui octroyant, par exemple, une nouvelle aptitude : ce système incite donc le joueur à modeler progressivement le protagoniste de son choix, dans une approche qui n'est pas sans rappeler la série Persona. Plus tard, en fonction de vos choix précédents, Van pourra rejoindre une faction et profiter des attaques de personnages plus puissants : sans que cela s'interfère réellement sur l'issue finale du jeu, le choix effectué pourra être amené à changer en cas de New Game Plus : les fans adoreront sans aucun doute explorer ici les nombreuses possibilités de gameplay offertes.

Comme tout bon J-Rpg, "Daybreak" applique une recette méthodique et éprouvée quant à son déroulement : un savant mélange d'exploration, de scènes cinématiques, de combats. Pas de doute : c'est pas à un vieux singe comme Falcom que l'on va apprendre à faire la grimace !
Le système de combat, au cœur du jeu, innove dans la série en proposant un mix habile entre tour par tour et temps réel : si le système en temps réel est simpliste, bourrin et fatalement répétitif, celui au tour par tour est cette fois bien meilleur. Les bonus pleuvent, les combos aussi et il faudra avoir des nerfs d'acier sur les batailles les plus longues, en particulier les boss. Le positionnement des personnages est important également, ce qui confère à la fois de l'intérêt et de la profondeur au système. Enfin, la customisation par gemmes est toujours aussi profonde et permet d'aborder les combats de diverses façons, voire de modeler une équipe aux capacités à la fois uniques et polyvalentes. Une réussite !

Quand il n'est pas absorbé dans l'intrigue politique principale, Van passera un peu de son temps libre en compagnie de sa petite troupe. C'est l'occasion de constater à quel point cette nouvelle aventure s'intègre bien dans la trame générale de la série Trails, convoquant parfois des personnages iconiques bien connus de la saga. De petits clins d'oeil réguliers qui caresseront les fans dans le sens du poil ! Par contre, Daybreak est bien plus chiche côté bonus (comme le jeu de carte, par exemple) : le rythme est donc toujours le même tout le long de cette aventure, néanmoins copieuse (comptez une grosse cinquantaine d'heures pour arriver à une conclusion satisfaisante et plus "définitive" que ce que la série propose en principe...). Dans le même ordre d'idée, la possibilité de cuisiner a également subi un gros coup de rabot : dommage. Quant à la pêche à la ligne, les fans devront, pour la première fois, s'en passer. Carrément !
Néanmoins, n'ayez crainte : Daybreak reste une aventure généreuse et il y a beaucoup à faire (et à lire!) entre les quêtes annexes et le système de moralité à entretenir.

Comme toujours, la patte du mythique développeur japonais est visible au premier coup d'oeil, à commencer par la direction artistique et le design des divers protagonistes. Bonne nouvelle : le jeu paraît graphiquement un poil au dessus des productions Falcom habituelles! Ce n'est pas la folie non plus, loin de là, mais disons que c'est moins laid que d'habitude et le portage Switch est propre. En revanche, on n'échappera pas à de gros ralentissements sur la machine hybride de Nintendo quand les effets pyrotechniques s'emballent, ni à du popping dans les décors... De son côté, l'OST tabasse avec les habituels riff de guitare électrique et les envolées au piano : assurément, Falcom ne déçoit jamais concernant l'aspect sonore de ses productions.

En somme, "Daybreak" est une porte d'entrée parfaite pour découvrir la série des Trails of ! Une intrigue politique tentaculaire, un cast de nouveaux personnages attachants et beaucoup de pain sur la planche : pas doute, les fans de J-Rpg adoreront se perdre dans cet univers et explorer chaque recoin de la République de Calvard. On regrettera bien sûr un petit côté moins "charmant", plus sombre aussi, mais dans l'ensemble la nouvelle production de Falcom a réussi haut la main son pari : attirer de nouveaux joueurs et passionner ceux qui suivent la série depuis 20 ans.