Après un premier épisode fort apprécié, le studio Acquire (sous la houlette bien veillante de Square Enix) revient avec la suite de "Octopath Traveler". Aucun problème si vous n'avez jamais fait le jeu initial : "Octopath Traveler 2" installe une toute nouvelle trame narrative, 8 nouveaux héros et un royaume inédit ! En somme, tout le monde peut plonger dans cette aventure de longue haleine.

En 2018, "Octopath Traveler" créait la surprise en instaurant un nouveau genre : le J-RPG en HD-2D. Cette représentation graphique audacieuse avait fait le buzz en remettant le pixel-art au goût du jour. Les nostalgiques des vieux jeux Super Famicom comme "Chrono Trigger" ou "FFVI" avaient versé des larmes de joie en voyant ces personnages pixelisés se fondrent parfaitement dans un univers en 3D. Sans surprise, "Octopath Traveler 2" se veut le nouveau porte drapeau de ce style rétro-pixelisé, si beau et si attachant ! Les effets de lumières, d'ombres, de particules et de flou artistique finissent de flatter nos rétines, sans compter les zooms sur sprites, comme à l'époque. Ajoutez une multitude de charmants détails presque partout, un level design inspiré et des thèmes classiques mais efficaces : vous obtenez alors un J-Rpg aussi sublime qu'attachant. Il est certain que son style unique aiguise constamment, et à lui seul, la curiosité du joueur qui a toujours envie d'en voir davantage...

Côté histoire, le puzzle narratif fait également son grand retour, sans surprise pour ceux qui avaient joué au précédent opus. On choisit un héros parmi huit et, progressivement, on rencontrera les 7 autres protagonistes de ce récit tentaculaire. On apprécie de pouvoir délaisser une destinée pour s'attaquer à une autre, puis reprendre là où on en était... Dans tous les cas, il faut compter une bonne douzaine d'heures pour réunir les 8 personnages principaux et s'attaquer au cœur de l'intrigue. Avec plusieurs chapitres pour chaque aventurier, goupiller "Octopath Traveler 2" dans sa totalité prendra des heures de jeu, sans compter les nombreuses quêtes annexes !

Comme dans tout bon Rpg au tour par tour, les combats (aléatoires) sont au centre du gameplay : vous constituerez une équipe de 4 héros (à choisir parmi les 8 protagonistes quand vous les aurez tous déverrouillés) en faisant attention à bien équilibrer les aptitudes. Les ennemis étant sensibles à certaines attaques ou magies, il est nécessaire de bien se préparer pour exploiter au maximum leurs faiblesses. Les boss, en particulier, ne font aucun cadeau, en bon gros sacs à PV qu'ils sont !
Le système s'apparente à un pierre-caillou-ciseau et il est toujours difficile de choisir un héros au détriment d'un autre ! Pas d'inquiétude : en fouillant bien, on peut accéder à des classes complémentaires et affecter un second job à ses favoris, histoire d'équilibrer les choses.
En outre, chaque combattant peut enchaîner un combo de coup grâce à la technique de l'exaltation et peut même accéder à des pouvoirs latents uniques quand la jauge d'énergie idoine est pleine.
Le système de combat est tellement robuste et riche qu'il peut donc s'avérer rapidement très stratégique, notamment face aux boss, toujours eux !

En plus des compétences de chaque classe au combat, il existe aussi des compétences de terrain : une danseuse peut notamment charmer un quidam pour qu'il rejoigne temporairement les rixes, le marchand peut soudoyer, le samurai peut défier au risque de perdre et d'entacher la réputation du petit groupe d'aventuriers... Bref, beaucoup de possibilités sont offertes et le cycle jour-nuit (on peut zapper à l'envie!) permet d'approfondir encore plus les interactions en les diversifiant !

Un petit mot sur la musique : le jeune et talentueux Yasunori Nishiki avait épaté nos oreilles avec l'OST originale d'"Octopath Traveler" en en faisant carrément l'une des plus belles de ces dernières années. De retour dans ce deuxième opus, il est toujours inspiré grâce à ses compositions colorées faisant grand usage des instruments traditionnels (violons, piano...) ou plus exotiques (l'harmonica, le oud...). On regrette cependant qu'il n'y ait pas de véritables reprises des meilleures pistes originales, mis à part le thème principal et quelques rares exceptions. Et puis, plus simplement, le thème des combats, récurrent, est globalement moins réussi que dans l'opus d'origine...
Côté doublage, on optera sans hésiter pour l'excellente piste japonaise avec des doubleurs qui savent donner véritablement vie à leurs avatars, le tout parfaitement secondé par une très bonne adaptation française qui ne se prive pas de quelques références bien senties ("le bon, la brute et le truand", au hasard...).

Au rayon des regrets, on déplorera la fréquence des combats aléatoires qui nuit à l'exploration. Ils ne sont pas réellement difficiles et cassent parfois le rythme sans raison, alors qu'on préférerait rejoindre ce coffre, caché au bout d'un chemin champêtre sinueux... Le level design est, en effet, si réussi que l'on veut fouiller partout, tout en se rinçant l'œil tant les graphistes sont inspirés. L'accent est, par ailleurs, souvent mis sur l'exploration fluviale avec un rendu de l'eau étincelant Ce jeu est décidément charmant !

En résumé, avec son scénario complexe et parfaitement maîtrisé, son approche classique du J-RPG, entremêlé d'une esthétique rétro-moderne éblouissante, "Octopath Traveler 2" est une réussite à tous les niveaux. En partant d'une judicieuse feuille blanche et en introduisant de nouveaux héros complémentaires aux destins qui se croisent, Acquire et Square Enix proposent une aventure inoubliable qui s'impose comme l'un des titres incontournables de ce début d'année 2023. Sous nos yeux éblouis, une grande saga vient de naître...